1948年出生于重庆郊区,幼年在父亲影响下学画， 1968年从四川美院附中毕业后主动到大巴山农村生活10年。1980年在四川美院学画，以一副超级写实主义作品《父亲》而一举成名,该作品以纪念碑式的宏伟构图，饱含深情地刻画出了中国农民的典型形象，深深的打动了无数中国人的心,也由此被誉为二十世纪八十年代中国画坛的一面旗帜。 1982年从四川美术学院油画系毕业，1984年晋升为副教授，同年赴比利时皇家美术学院研修，1986年3月返校。1993年晋升为教授。现任四川美术学院院长，全国人大代表，享受国家政府津贴的专家，中国美术家协会常务理事，中国油画协会常务理事，重庆市美术家协会主席。
　　1981年油画《父亲》获全国青年美展一等奖、人民日报金奖，成为当代美术史上的里程碑，在国内外产生广泛的影响；《金秋》获六届全国美展优秀作品奖。 1985年《吸水》在哈佛大学举办个展中被哈佛博物馆永久收藏。 1986年五件作品入选在纽约举办的首届《中国当代油画展》1987——1993年分别在台湾新光美术馆、台湾高雄炎黄艺术馆、比利时驻华大使馆、芝加哥等举办个展。 1994年在中国美术馆举办《罗中立油画展》。 1995年——1997年在布鲁塞尔、悉尼艺术中心举办个展。 1998年——2002年参加中国美术馆举办的“中国油画百年展”上海双年展、广州三年展。作品曾获第二届中国青年美展金奖、四川优秀作品奖。作品被中国美术馆、比利时国家历史博物馆、台湾山美术馆收藏。出版画册有《罗中立油画集》、《罗中立油画选》。